Trabajo del sueño

El lugar teórico del trabajo del sueño

El Trabajo del sueño es la labor de disfraz que lo inconsciente lleva a cabo para que un deseo logre pasar ante el vigilante que permanece despierto mientras dormimos. En 'La interpretación de los sueños' (1900), Freud llamó a la interpretación de los sueños la vía regia hacia el conocimiento de lo inconsciente. Según su planteamiento, detrás de cada sueño hay un deseo, pero ese deseo nunca aparece allí con su propia forma, porque una 'censura' (Zensur) que sigue trabajando durante la noche impide la expresión directa de lo inaceptable.

Dentro de este marco, analizar un sueño consiste en recorrer el trabajo del sueño en sentido inverso. Se parte del sueño que se recuerda (el contenido manifiesto), se van deshaciendo los disfraces uno a uno y se avanza hacia el deseo escondido (el contenido latente). La asociación libre se considera la técnica principal de ese camino de vuelta.

Los disfraces - condensación, desplazamiento, simbolización y elaboración secundaria

El trabajo del sueño suele agruparse en cuatro mecanismos. Esa división en cuatro no es una tabla que Freud presentara en 'La interpretación de los sueños'; es un ordenamiento que los comentarios posteriores fijaron por comodidad de lectura, aunque cada mecanismo sí forma parte de lo que él discutió.

La 'condensación' (Verdichtung) comprime varios elementos latentes en una sola imagen. Aquí entra esa figura del sueño que, al mirarla de nuevo, reúne a la vez los rasgos de varios conocidos. El rostro compuesto concentra en una sola forma el tema emocional que comparten. El 'desplazamiento' (Verschiebung) mueve el peso del sentimiento fuera de su objeto original y lo coloca en otro: el enfado dirigido a un jefe aparece en el sueño como miedo a un perro desconocido.

La 'simbolización' cambia un asunto abstracto por una imagen concreta, y la 'elaboración secundaria' (sekundäre Bearbeitung) da continuidad al material disperso y lo ordena en un relato que se puede contar. Esa es la última etapa. Al despertar, el sueño se siente deshilachado y, al contarlo, de algún modo se sostiene; si se lee esa sensación como el trabajo de esta etapa, deja de resultar extraña.

Una relectura desde las ciencias cognitivas, y sus límites

El trabajo del sueño no está planteado como una hipótesis que se pueda someter a un experimento. No se ha identificado en el cerebro ningún mecanismo que corresponda a un censor de guardia durante el descanso nocturno. También existe la posición de que la deformación de los sueños no es un ocultamiento, sino una propiedad del modo en que se procesa la información mientras dormimos.

Aun así, el trabajo del sueño se conserva como herramienta de lectura, porque convierte un único punto, que un sueño no se lee de forma literal, en un procedimiento que se puede seguir. En este sitio tratamos la condensación y el desplazamiento como nombres de dónde mirar al leer un sueño, no como nombres de una actividad cerebral. Si la teoría se sostiene y si la herramienta sirve son cuestiones que conviene mantener separadas.

Aplicación a la interpretación de los sueños

Para la interpretación de los sueños, el trabajo del sueño aporta el principio de que un sueño no se lee literalmente. Quienes aparecen en él, los lugares y los sucesos pueden no tener el sentido de su superficie: pueden estar ahí en lugar de otra cosa. Esa mirada evita quedar arrastrado por la trama visible y lleva a buscar el tema emocional que está debajo.

En la práctica, conviene preguntar a cada elemento del sueño: ¿a qué me recuerda esto?, ¿dónde he sentido antes esta sensación? Un edificio desconocido puede ser la casa de la infancia con la forma alterada, y quien persigue puede ser la presión del trabajo con otro rostro. Lo importante aquí no es cerrar una única respuesta. Cuando surgen varias asociaciones, conviene entender que se está deshaciendo una imagen condensada y anotarlas todas.

Si el mismo sueño inquieta durante semanas y el descanso sigue siendo ligero, en cambio, lo primero que necesita atención es el descanso nocturno y no la interpretación. En ese caso vale la pena consultar a un centro médico que atienda los trastornos del sueño. Leer el significado de un sueño y ordenar un descanso alterado son dos tareas distintas.