レム睡眠
読み: れむすいみん
カテゴリ: 睡眠科学用語
脳が覚醒に近い状態で見る夢
レム睡眠 (Rapid Eye Movement Sleep) は、閉じたまぶたの下で眼球が素早く動く睡眠段階です。脳波は覚醒時に近い活発なパターンを示す一方、骨格筋はほぼ弛緩していて、「身体は眠っているのに脳は起きている」という独特の状態にあります。1953 年にアセリンスキーとクライトマンが、この眼球運動と夢を見たという報告が対応することを確かめ、ここから夢の科学的研究が始まりました。一晩の睡眠のうちレム睡眠が占める割合はおよそ 20〜25% で、後半のサイクルほど 1 回のレム睡眠が長くなるため、明け方に近いほど、長くて筋の通った夢を抱えたまま目覚めることが多くなります。夜のはじめに見た夢をほとんど思い出せず、起きる直前の夢だけがはっきり残っているのは、この配分の偏りによるものです。
ノンレム睡眠との決定的な違い
レム睡眠とノンレム睡眠は交互に繰り返されますが、そこで見る夢の質は大きく異なります。レム睡眠中の夢はストーリー性があり、色彩や感情を伴う映画のような体験になりやすいのに対し、ノンレム睡眠中の夢は断片的で抽象的な印象にとどまることが多いとされています。夢占いで「昨夜こんな夢を見た」と語られる夢の大半は、レム睡眠中のものだと考えてよいでしょう。ただし「ノンレム睡眠では夢を見ない」というのはよくある誤解で、実際にはノンレム睡眠中にも夢は生じます。記憶に残りにくいだけです。この違いは、夢を読み解く側には素材の性質の違いとして表れます。前後の脈絡があり、登場人物の行動を追っていける夢は、場面ごとに意味を拾っていけます。一方、色や音、触感だけが残っているような断片は、無理に筋を組み立てず、そのとき残った感情の手触りを書き留めるほうが後で役に立ちます。
夢占いの精度を左右する鍵
夢占いで意味のある解釈を行うには、夢の細部を覚えていることが前提になります。レム睡眠の終わりに自然に目覚めた朝は夢の記憶が鮮明に残りやすいため、起床のタイミングを睡眠サイクルに合わせる工夫が役に立ちます。ただし、よく紹介される「就寝から 90 分の倍数 (6 時間、7 時間半など) にアラームを合わせる」という方法は、そのまま自分に当てはまるとは限りません。1 回の睡眠サイクルの長さには個人差があり、同じ人でも一晩のうちに伸び縮みするため、90 分という数字はあくまで出発点の目安です。何日かかけて起床時刻を少しずつ動かし、どの時刻に目覚めたときに夢が残っていたかを書き留めておけば、自分で試して見つけた時刻のほうが数字より確かな手がかりになります。夢日記を枕元に置き、目覚めた瞬間に書き留める習慣と組み合わせれば、夢占いに使える情報量は格段に増えます。起き上がる、時計を見る、人と話すといった動作をはさむだけで記憶は急速に薄れるので、姿勢を変えないまま、思い出せた場面から順に書いていくのが実践的です。
よくある誤解と注意点
「レム睡眠は浅い眠りだから質が悪い」と思われがちですが、これは正確ではありません。レム睡眠は記憶の定着や感情の処理に関わる段階として位置づけられており、レム睡眠が足りないと集中力の低下や情緒の不安定さにつながるという見方があります。眠りを深さで序列づけるより、ノンレム睡眠とレム睡眠が別の役割を交代で担っていると捉えるほうが実態に近いです。また、アルコールはレム睡眠を抑制するため、飲酒した夜の前半は夢を見にくくなり、夢占いの素材も得にくくなります。アルコールが分解された後半には、抑えられていた分のレム睡眠が戻ってきます。明け方に目が覚めやすくなったり、落ち着かない夢ばかりを覚えていたりするのは、この揺り戻しと結びつけて説明されます。「お酒を飲むとよく眠れる」という感覚は寝つきの速さから来る印象で、夜全体の眠りが整っていることまでは意味しません。夢を材料にしたい期間は、飲酒しなかった夜の記録を基準に置くほうが読み解きやすくなります。
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