Rede de modo padrão
Categoria: Termos da ciência do sono
A descoberta da DMN e as regiões que a compõem
A rede de modo padrão (DMN, na sigla em inglês) é uma rede funcional do cérebro nomeada em 2001 por Marcus Raichle e colegas. Estudos com ressonância magnética funcional (fMRI) encontraram um conjunto de regiões cerebrais cuja atividade aumenta de forma consistente justamente em repouso, quando os participantes não estão fazendo nenhuma tarefa específica. As principais regiões que a compõem são o córtex pré-frontal medial (mPFC), o córtex cingulado posterior (PCC), o pré-cúneo, o giro angular e o lobo temporal medial. Essas regiões mostram um padrão paradoxal: a atividade cai durante a execução de uma tarefa e sobe quando a pessoa para e não está fazendo nada. O que chamou a atenção nessa descoberta foi derrubar a suposição ingênua de que “um cérebro em repouso não está trabalhando”. A DMN serve de pista para pensar os sonhos porque esse conjunto de regiões parece ser responsável pelo trabalho com que o cérebro continua montando histórias por conta própria, mesmo quando quase não há estímulos de fora.
A DMN e o mecanismo de geração dos sonhos
Há relatos de que a atividade cerebral durante o sono REM tem partes que coincidem com o padrão de atividade da DMN. Em especial, a atividade do córtex pré-frontal medial e do córtex cingulado posterior é discutida em relação ao processo pelo qual, no sonho, se monta uma história em que você é o protagonista. A DMN também é a base neural da “divagação mental” (mind wandering) e do devaneio durante a vigília, o que levou à visão de que a fantasia nos momentos de distração e os sonhos durante o sono são fenômenos contínuos. Em experimentos com sonhos lúcidos, observou-se, diferentemente dos sonhos comuns, a reativação do córtex pré-frontal dorsolateral. É um achado que indica a possibilidade de a metacognição de perceber, no sonho, que “isto é um sonho” se apoiar em uma base neural diferente da que sustenta o próprio ato de sonhar.
O pensamento autorreferente e o conteúdo dos sonhos
A função central da DMN é o processamento autorreferente (self-referential processing). Lembrar memórias do passado, imaginar compromissos futuros, tentar adivinhar o que outra pessoa sente, ligar de novo acontecimentos fragmentados como uma história sua. Todas essas tarefas internas giram em torno do “eu”. Acredita-se que a tendência de, não importa quem apareça no sonho, quem sonha viver a experiência como protagonista corresponda à atividade da DMN. Como a DMN também participa do processamento das emoções, há tentativas de explicar, com o mesmo quadro, por que acontecimentos de forte carga emocional entram com facilidade nos sonhos. Sabe-se que, na depressão, a hiperatividade da DMN está ligada à ruminação (o estado em que o mesmo pensamento não sai da cabeça), o que também serve de referência para pensar o processamento interno durante o sono.
Entender a DMN para melhorar a qualidade dos sonhos
O que se sabe sobre a DMN também pode ser usado para mudar a forma como você lida com os sonhos. Há relatos de diferenças no padrão de atividade da DMN em pessoas que praticam meditação. Também há pesquisas indicando que quem tem o hábito de meditar relata sonhos lúcidos com mais facilidade. Mas são dois achados separados, e não se confirmou uma relação de causa e efeito do tipo “se você reduzir a DMN com meditação, os sonhos ficam lúcidos”. A incubação de sonhos, em que você define antes de dormir o tema do sonho que quer ter, às vezes dá resultado, e isso é explicado pelo fato de a DMN também participar de simulações internas voltadas a um objetivo. A tendência de lembrar mais sonhos quando se mantém um diário de sonhos também é atribuída ao uso repetido do trabalho de reorganizar as memórias autobiográficas. Nenhuma dessas técnicas dá resultado em uma noite; todas partem do princípio de olhar para trás depois de acumular registros de várias semanas.
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