Transtorno do pesadelo

Critérios de diagnóstico do transtorno do pesadelo: a partir de quantas vezes por semana vira “transtorno”

A Classificação Internacional dos Distúrbios do Sono, 3ª edição (ICSD-3), exige quatro condições para o diagnóstico do transtorno do pesadelo: “experiências oníricas desagradáveis que se repetem”, “lembrar o conteúdo do sonho em detalhes depois de acordar”, “recuperar a orientação logo após acordar” e “prejuízo no funcionamento diurno ou sofrimento acentuado”. Não há um limite claro para a frequência em si, mas, na clínica, o diagnóstico costuma ser feito quando os pesadelos ocorrem uma vez por semana ou mais por pelo menos 3 meses, acompanhados de medo de ir dormir ou de cansaço durante o dia. O documento de posição de 2018 da Academia Americana de Medicina do Sono indica que cerca de 4% dos adultos se enquadram no transtorno do pesadelo. Destacam-se relatos de que as queixas de pesadelos são mais comuns entre as mulheres, mas os números não estão definidos a ponto de dizer quantas vezes mais. Em vez de contar as vezes, usar como referência “se o sonho está tirando algo da sua vida no dia seguinte” torna mais fácil avaliar o seu estado.

A relação complexa entre TEPT e transtorno do pesadelo

O transtorno do pesadelo existe como doença independente, mas também aparece como sintoma central do TEPT (transtorno de estresse pós-traumático). Os pesadelos ligados ao TEPT são uma “revivência” da experiência traumática e tendem a reproduzir fielmente o acontecimento real. Já no transtorno do pesadelo idiopático, o conteúdo dos sonhos é mais simbólico ou abstrato e não se liga diretamente a um acontecimento específico da realidade. A abordagem de tratamento também é diferente: os pesadelos ligados ao TEPT exigem o processamento do próprio trauma, enquanto para o transtorno do pesadelo idiopático a terapia de ensaio de imagens (IRT) é a primeira escolha. A chave para distinguir os dois é até que ponto o conteúdo do sonho reflete a experiência traumática tal como ela foi.

Terapia de ensaio de imagens: a técnica de reescrever o pesadelo

A terapia de ensaio de imagens (IRT) é uma terapia cognitivo-comportamental com evidências acumuladas para o transtorno do pesadelo. O procedimento é simples: primeiro, você escreve acordado o conteúdo do pesadelo que se repete; depois, reescreve o final ou o desenrolar desse sonho na direção que deseja. Na prática comum, você treina imaginar com nitidez o novo roteiro reescrito por cerca de 10 a 20 minutos por dia, ao longo de 2 a 4 semanas. A Academia Americana de Medicina do Sono incluiu a IRT, no documento de posição de 2018, entre as opções de tratamento do transtorno do pesadelo em adultos, e ela ocupa um lugar central entre as psicoterapias. Uma grande vantagem é poder praticá-la por conta própria, sem depender de remédios. Mas, se você apagar por inteiro a cena do medo e reescrever tudo como um “sonho em que nada acontece”, o treino fica monótono e não se sustenta. Manter a cena assustadora e mudar só a sua forma de agir ou o final preserva o realismo do treino.

A fronteira entre pesadelo e interpretação dos sonhos: quando procurar um especialista

Na interpretação dos sonhos, o pesadelo é lido de forma positiva como uma “mensagem de alerta do inconsciente”, mas, quando ele atinge o nível do transtorno do pesadelo, a interpretação psicológica sozinha não basta. Se houver sinais como os seguintes, considere procurar um especialista.

• Por medo de ir dormir, ficar acordado até tarde virou hábito
• O conteúdo do pesadelo volta como flashback durante o dia
• Os despertares no meio da noite causados pelo pesadelo levaram a uma falta de sono crônica
• O medo do pesadelo está afetando as relações pessoais ou o trabalho

Interpretação dos sonhos e medicina não se excluem. O realista é combinar as duas: reduzir a frequência dos pesadelos com o tratamento e, ao mesmo tempo, interpretar psicologicamente os sonhos que restarem.