Cronotipo
Categoria: Termos da ciência do sono
A base biológica do cronotipo
O cronotipo reflete as diferenças individuais do relógio biológico, que tem como centro o núcleo supraquiasmático (SCN). O SCN oscila de forma autônoma em um ciclo de cerca de 24 horas e regula ritmos fisiológicos como a secreção de melatonina, a variação da temperatura corporal e a secreção de cortisol. A duração do período desse ritmo endógeno varia de pessoa para pessoa: considera-se que quem tem um período um pouco mais longo que 24 horas tende a ser vespertino, e quem tem um período um pouco mais curto tende a ser matutino.
Nas discussões sobre genética, às vezes se explica que polimorfismos do gene PER3 estão fortemente associados ao cronotipo. Segundo esse esquema, pessoas com a sequência repetitiva longa do PER3 têm uma tendência matutina mais forte, e pessoas com a sequência repetitiva curta, uma tendência vespertina mais forte. No entanto, o cronotipo não é determinado apenas pela genética. O lado do ambiente também pesa muito: o efeito da idade, que torna as pessoas mais vespertinas na adolescência e mais matutinas com o envelhecimento, a quantidade de luz recebida de manhã e no fim do dia, e os horários do trabalho e da escola.
Cronotipo e recordação dos sonhos
A ideia de que as pessoas vespertinas se lembram mais dos sonhos aparece com frequência quando se fala da relação entre cronotipo e sonhos. Há pelo menos três linhas de raciocínio citadas como base. A primeira é o descompasso de horários. O relógio biológico das pessoas vespertinas não se ajusta à ida ao trabalho ou à escola de manhã cedo, e elas tendem a carregar uma dívida de sono crônica. Nas noites em que a dívida se acumula, ocorre um rebote do sono REM, e aumentam tanto a sua quantidade quanto a sua intensidade.
A segunda é o momento do despertar. Como o sono REM se torna mais longo na segunda metade do sono, quem acorda tarde abre os olhos no meio do sono REM, e o sonho tende a ficar com a pessoa tal como estava. A terceira é a direção da atenção. A vida de quem dorme tarde costuma estar ligada a momentos de introspecção, e é nesses momentos que o interesse pelos sonhos cresce. O interesse atrai a atenção, e a atenção sustenta a memória. Talvez parte da diferença na taxa de recordação possa ser explicada por essa diferença de interesse antes mesmo da constituição.
Cronotipo e conteúdo dos sonhos
O cronotipo também afeta a tonalidade do conteúdo dos sonhos. Quando se sucedem noites em que se dorme carregando o jet lag social, a tensão que não foi processada durante o dia tende a ser levada diretamente para dentro do sono. Se nos sonhos das pessoas vespertinas a ansiedade, o medo e a raiva aparecem de forma mais intensa, é mais natural procurar a razão nessa tensão levada para o sono do que na constituição em si.
A relação com os sonhos lúcidos também é um tema frequente. Há relatos de que, durante o sonho lúcido, parte do córtex pré-frontal aumenta a atividade no sono REM, e aponta-se que as pessoas vespertinas mostram também uma tendência própria no modo como o córtex pré-frontal funciona durante a vigília. Se as pessoas vespertinas falam mais sobre sonhos lúcidos, essa individualidade neurológica pode estar por trás disso. Mas não é um esquema simples em que basta ser vespertino para ter sonhos lúcidos.
Como usar o cronotipo na prática com os sonhos
Conhecer o seu cronotipo ajuda a montar a prática de lembrar e interpretar os sonhos. As pessoas matutinas acordam naturalmente de manhã cedo, por isso registrar logo ao acordar é relativamente fácil. Já as pessoas vespertinas tendem a ser acordadas à força pelo despertador e sentem com mais intensidade a inércia do sono, por isso o registro exige estratégias pensadas de forma mais consciente.
A primeira recomendação para as pessoas vespertinas é programar o despertador de forma gradual (começando com um som baixo e aumentando aos poucos). Só evitar o despertar brusco já pode fazer com que fragmentos de sonho que estavam se apagando fiquem com você. Além disso, também funciona reservar manhãs em que você acorde naturalmente, como nos fins de semana, e se dedicar ao diário de sonhos nesses dias. Não lutar contra o seu cronotipo e montar uma rotina de prática adequada ao seu ritmo biológico é o caminho mais curto para manter por muito tempo a relação com os sonhos.
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