Ritmo circadiano
Categoria: Termos da ciência do sono
O núcleo supraquiasmático, o centro de comando do relógio biológico
O centro do ritmo circadiano é um grupo de cerca de 20 mil neurônios chamado núcleo supraquiasmático (SCN), localizado no hipotálamo. O SCN recebe da retina as informações sobre a luz e transmite as informações de horário aos órgãos do corpo. Ao receber a luz da manhã, o SCN é reajustado, e cerca de meio dia ou um pouco mais depois começa a secreção de melatonina, trazendo a sonolência. Quando esse mecanismo se desequilibra, o momento em que o sono REM aparece se desloca, e isso afeta também a qualidade dos sonhos e o quanto é possível lembrá-los. Às vezes, depois de um turno da noite ou de uma viagem longa, ficam na memória sonhos sem nexo e com uma sensação diferente da habitual; considera-se que uma das causas é o desequilíbrio do ritmo circadiano, que altera a estrutura do sono REM.
Por que os sonhos ficam nítidos perto do amanhecer
Considera-se que os sonhos ficam longos e nítidos na segunda metade do sono (perto do amanhecer) porque se somam o aumento da temperatura corporal causado pelo ritmo circadiano e o aumento do sono REM. Na primeira metade do sono predomina o sono não REM profundo, mas na segunda metade os sinais de despertar do relógio biológico se intensificam aos poucos, e a proporção de sono REM aumenta. O último período REM pode chegar a 30 a 60 minutos, e os sonhos desse horário têm como características um forte caráter narrativo, emoções intensas e a tendência de permanecer na memória depois de acordar. Como material para a interpretação dos sonhos, os mais fáceis de ler são os sonhos logo antes de acordar.
O jet lag social fragmenta os sonhos
O estado em que o horário de acordar muda muito entre os dias úteis e os dias de folga é chamado de “jet lag social”. É um descompasso que pode acontecer com qualquer pessoa que viva de acordo com os horários da escola ou do trabalho e, quando se torna crônico, o sono REM tende a ficar curto e interrompido, o que leva a mais pesadelos ou a dias seguidos em que você acorda sem se lembrar de nada. Dormir até tarde no fim de semana para compensar ajuda a recuperar o cansaço temporariamente, mas empurra o relógio biológico ainda mais para trás. Se você quer ajustar o ritmo, considera-se mais eficaz acordar também nos dias de folga em um horário não muito diferente do dos dias úteis e reservar um tempo para receber a luz da manhã depois de levantar.
Tendências dos sonhos por cronotipo
As diferenças individuais do ritmo circadiano são chamadas de “cronotipo” e se dividem, em linhas gerais, em tipo matutino (tipo cotovia) e tipo vespertino (tipo coruja). Há também a explicação de que as pessoas vespertinas, em comparação com as matutinas, têm pesadelos com mais frequência e sonhos com maior intensidade emocional. Considera-se que isso ocorre porque a vida no ritmo vespertino não se ajusta aos horários sociais, e a privação crônica de sono favorece o rebote de REM (aumento compensatório do sono REM). Para ter uma ideia de para qual lado você tende, anote por alguns dias a que horas você dorme e acorda naturalmente em dias de folga sem compromissos. Em vez de forçar uma mudança para o tipo matutino, é mais realista começar por manter fixo o horário de acordar.
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