情感处理功能
分类: 睡眠科学
「梦是夜间治疗师」假说
神经科学家马修·沃克把 REM 睡眠中的梦定位为「夜间的情感疗法」。按照这个假说，情感记忆在梦中被重新激活时，去甲肾上腺素 (压力激素) 的分泌正处于被抑制的状态，于是事件的「内容」留在记忆里，而附着其上的「情感痛感」被一层层剥离。照这个假说来看，第二天早上再想起同一件事、感觉已经不像前一天那么难受，是因为夜里由梦承担了这份情感脱敏。
PTSD的噩梦 - 失灵的情感处理装置
PTSD (创伤后应激障碍) 患者反复做的创伤噩梦，可以理解为情感处理功能的崩溃。正常的梦是在去甲肾上腺素被压低的安全环境里重新处理情感记忆，而 PTSD 患者身上这道抑制不起作用。创伤记忆每一次在梦里被重新激活，都会引出与清醒时相当的应激反应，情感脱敏因此无法向前推进。也就是说，梦不再站在「治疗」的一侧，反而落到了「再度创伤」的一侧。用药物修复这道机制的尝试一直都有，但在小规模试验里被认为有效的做法，在规模最大的验证里没能显示出效果，至今没有定论。创伤噩梦长期持续时，真正能依靠的不是某个药名，而是专门从事创伤后照护的医疗机构的判断。
为什么越是难受的梦越「有必要」
做了难受的梦，第二天心情不好，人容易归因为「都是因为做了坏梦」。但因果关系也可能正好相反：正是因为白天经历了强烈的情感压力，大脑才生成带着情感的梦去处理它。顺着这个假说的视角，令人难受的梦并不是疾病的「症状」，而应当放在恢复过程本身的位置上。离别或丧失之后接连做情感强烈的梦，也可以读成还有那么多情感在等着被处理的信号。既然如此，与其想办法把梦里的难受抹掉，不如在白天给这个梦所处理的情感找到语言，这才是离恢复更近的一条路。
睡眠不足使情感不稳定的神经机制
睡眠不足会把第二天的情感反应性大幅推高。而且睡眠时间一旦被压缩，最先丢掉的正是 REM 睡眠集中的后半夜。Yoo 等人 (2007, Current Biology) 的 fMRI 研究报告，整夜不睡的人杏仁核 (情感中枢) 反应性升高，前额叶皮层对情感的调控随之减弱。这个实验拿掉的是一整夜的睡眠，并没有单独针对 REM 睡眠下手。即便如此，仅仅一夜的缺失就让人偏向管不住情绪的那一侧，这个事实本身就说明，情感的善后是在夜里进行的工作。「没睡够就容易烦躁」这种日常体验，可以说是身体在提醒我们：梦的情感处理功能没有做够。不削减清晨那段睡眠，这个不起眼的习惯才是情感稳定的地基。
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