Função de processamento emocional
Categoria: Termos da ciência do sono
A hipótese do sonho como “terapeuta noturno”
O neurocientista Matthew Walker descreveu os sonhos do sono REM como uma “terapia emocional noturna”. Segundo essa hipótese, quando as memórias emocionais são reativadas no sonho, elas são processadas em um estado em que a liberação de noradrenalina (um hormônio do estresse) está suprimida. Ou seja, o “conteúdo” do acontecimento emocional fica guardado na memória, mas a “dor emocional” que vem com ele vai sendo descolada aos poucos. Se você aceita essa hipótese, o fato de lembrar o mesmo acontecimento na manhã seguinte e senti-lo menos doloroso do que na véspera pode ser explicado assim: durante a noite, o sonho se encarregou de dessensibilizar a emoção.
Pesadelos do TEPT - um aparelho de processamento emocional quebrado
Os pesadelos traumáticos que pacientes com TEPT (transtorno de estresse pós-traumático) têm repetidamente podem ser entendidos como uma falha da função de processamento emocional. Nos sonhos comuns, as memórias emocionais são reprocessadas em um ambiente seguro, com a noradrenalina suprimida, mas no TEPT essa supressão não funciona. Cada vez que a memória traumática é reativada no sonho, surge uma reação de estresse igual à da vigília, e a dessensibilização emocional não avança. O sonho acaba agindo do lado da “retraumatização”, e não do lado do “tratamento”. Já se tentaram tratamentos que corrigem esse mecanismo com medicamentos, mas um remédio considerado eficaz em ensaios pequenos não mostrou efeito na verificação de maior escala, e a questão continua em aberto. Quando os pesadelos traumáticos se prolongam, o que você deve buscar não é o nome de um medicamento específico, e sim a avaliação de um serviço médico especializado em cuidados pós-trauma.
Por que os sonhos ruins são justamente os “necessários”
Quando você acorda de mau humor depois de um sonho desagradável, é comum pensar “foi por causa do sonho ruim”. Mas a relação de causa e efeito pode ser a inversa. É justamente porque você passou por um estresse emocional forte durante o dia que o cérebro gera sonhos emocionais para processá-lo. Pela ótica dessa hipótese, o sonho desagradável não é um “sintoma” de doença, mas o próprio processo de recuperação. Sonhos de emoção intensa que se repetem depois de uma separação ou de uma perda podem ser lidos como um aviso de que ainda resta muita emoção esperando processamento. Se for assim, em vez de tentar apagar o desconforto do sonho, dar palavras durante o dia à emoção de que o sonho trata é um caminho mais próximo da recuperação.
O mecanismo neural pelo qual a falta de sono desestabiliza as emoções
A falta de sono aumenta muito a reatividade emocional no dia seguinte. Além disso, quando você encurta o tempo de sono, o que se perde primeiro é a segunda metade da noite, em que o sono REM se concentra. O estudo de fMRI de Yoo e colegas (2007, Current Biology) relatou que, em pessoas que passaram uma noite sem dormir, a reatividade da amígdala (o centro das emoções) aumenta e o controle emocional exercido pelo córtex pré-frontal enfraquece. O que esse experimento retirou foi uma noite inteira de sono, e não apenas o sono REM de forma seletiva. Mesmo assim, o fato de uma única noite de privação inclinar as emoções para o lado do descontrole confirma que arrumar as emoções é um trabalho feito durante a noite. A experiência cotidiana de “ficar irritado quando dorme pouco” pode ser vista como o corpo avisando que a função de processamento emocional dos sonhos não trabalhou o suficiente. O hábito discreto de não cortar o sono das primeiras horas da manhã é a base que sustenta a estabilidade emocional.
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